Estados Unidos fue responsable de más de un tercio del incremento de las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2) registradas en 2025, debido al mayor uso de carbón para generar electricidad tras el encarecimiento del gas natural, según un informe divulgado este lunes por el Instituto de Energía, en colaboración con Ember, Kearney y KPMG.
El estudio revela que el aumento en el precio del gas llevó a las compañías eléctricas estadounidenses a recurrir nuevamente al carbón, el combustible fósil con mayores emisiones de carbono, rompiendo una tendencia de reducción de emisiones que el país mantenía desde hace aproximadamente una década.
Mientras tanto, las emisiones del sector energético a nivel mundial crecieron un 1,1 %, hasta alcanzar 35.806 millones de toneladas métricas de CO2, aunque gran parte de ese incremento estuvo concentrado en Estados Unidos, de acuerdo con el informe citado por Reuters.
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Estados Unidos revirtió una década de reducción de emisiones
El documento señala que América del Norte rompió una tendencia sostenida durante los últimos diez años, período en el que sus emisiones disminuían, en promedio, un 0,7 % anual.
En Estados Unidos, el consumo de carbón aumentó 10 % durante 2025, lo que frenó el proceso de sustitución de este combustible por fuentes de energía más limpias y se convirtió en el principal factor detrás del incremento de las emisiones del país.
El aumento del precio del gas favoreció el regreso del carbón
Los investigadores explican que el cambio respondió principalmente a factores económicos.
Cuando el precio del gas natural aumenta, las empresas generadoras de electricidad buscan opciones de menor costo para producir energía. En ese escenario, el carbón vuelve a ser una alternativa competitiva, aunque libera una mayor cantidad de CO2 por unidad de energía generada.
Este fenómeno, conocido como sustitución de combustible, provoca que el incremento en el costo del gas termine impulsando un mayor uso del carbón y, en consecuencia, un aumento de las emisiones contaminantes.
Mayor demanda de gas elevó los precios internacionales
El informe indica que la demanda de gas natural aumentó simultáneamente en Europa, Oriente Medio y América del Norte, situación que presionó los mercados internacionales e impulsó los precios.
Europa e India, que dependen de las importaciones para cubrir cerca de la mitad de su suministro de gas, fueron especialmente vulnerables a esa volatilidad.
En el caso de Estados Unidos, la existencia de una amplia infraestructura para la generación eléctrica con carbón facilitó el regreso de este combustible como alternativa para producir electricidad.
China y Europa registraron aumentos menores
El comportamiento de otras grandes economías fue diferente al de Estados Unidos.
En China, las emisiones del sector energético aumentaron 0,7 % durante 2025. Aunque el país continúa siendo el mayor emisor de CO2 del mundo, el crecimiento fue menor al registrado en Estados Unidos y muy inferior al observado en décadas anteriores.
Por su parte, Europa reportó un incremento de 0,5 % en sus emisiones, pese al aumento en la demanda de gas. El informe destaca que la región continúa reduciendo el uso del carbón y compensando una mayor parte de su generación eléctrica mediante energías renovables.
Las energías renovables continúan ganando terreno
Entre los aspectos positivos del informe figura el crecimiento de las fuentes de energía limpia.
La generación de energías renovables aumentó 9,1 % en 2025, impulsada principalmente por la energía solar, cuya producción creció 30 % en comparación con el año anterior.
Además, por primera vez fuera del período de la pandemia de COVID-19, la energía eólica y la solar aportaron conjuntamente más electricidad nueva al sistema energético mundial que cualquier combustible fósil por separado.
Sin embargo, el informe advierte que el consumo de carbón, petróleo y gas también alcanzó niveles récord, reflejando que la demanda energética continúa creciendo más rápido que la transición hacia fuentes limpias.
Centros de datos e inteligencia artificial impulsan la demanda energética
La demanda mundial de electricidad aumentó 3 % en 2025, por encima del crecimiento de 1,7 % registrado en la oferta total de energía.
Entre los principales factores que impulsaron este incremento figuran la expansión de los vehículos eléctricos, el crecimiento de los centros de datos y el desarrollo de la inteligencia artificial.
Por primera vez, el informe incorpora datos específicos sobre los centros de datos, que consumieron 788 teravatios hora (TWh) de electricidad durante 2025, equivalente al 2 % de la demanda eléctrica mundial y al 15 % del aumento total registrado ese año.
Asimismo, la demanda mundial de petróleo creció 1,3 %, hasta alcanzar 103 millones de barriles diarios. En contraste, el consumo de gasolina y diésel disminuyó en China, lo que, según el estudio, evidencia el avance de la electrificación del transporte en ese país.
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