LOS ÁNGELES, California.- Una fuerte explosión que dañó gravemente una clínica de fertilidad en la ciudad californiana de Palm Springs parece haber sido un posible acto de terrorismo, dijeron las autoridades federales. Akil Davis, subdirector de la oficina del FBI en Los Ángeles, ofreció una actualización sobre la investigación en curso relacionada con la explosión de un automóvil en Palm Springs, que dejó un saldo de una persona muerta y cinco más heridas.
Durante una conferencia de prensa, Davis informó que las autoridades federales están trabajando en coordinación con agencias locales para determinar las causas del incidente, sin descartar la posibilidad de un acto criminal. Asimismo, señaló que los equipos forenses continúan recolectando evidencia en la escena mientras se brinda apoyo a las víctimas y sus familias.
El jefe de policía de Palm Springs, Andy Mills, dijo en un comunicado el sábado que la explosión «parece ser un acto intencional de violencia» y que varios edificios resultaron dañados, algunos de ellos gravemente.
«Ha habido una víctima mortal, la identidad de la persona no se conoce», decía el comunicado de Mills.
El suceso está siendo investigado como una posible explosión de auto, dijeron dos funcionarios policiales informados sobre el asunto, que insistieron en el anonimato para discutir información preliminar de una investigación en curso. Se creía que al menos una persona había muerto, dijo uno de los funcionarios. Las autoridades no han revelado un motivo.
Sin embargo, la afiliada local de ABC en Palms Springs está reportando al menos cinco personas heridas.
El FBI confirmó que se está llevando a cabo una búsqueda activa para determinar si hay artefactos colocados en el área.
El estallido se registró alrededor de las 11:00 a.m. (hora local) en las inmediaciones de North Indian Canyon Drive y East Tachevah Drive, según informaron las autoridades locales a través de redes sociales. La policía y el cuerpo de bomberos acudieron de inmediato al lugar, mientras se pidió a los residentes evitar la zona afectada.
La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés) confirmó que ha enviado un equipo de investigadores para colaborar en la evaluación del incidente. Nicole Lozano, portavoz de la agencia, indicó que se trabaja para esclarecer las causas y el origen de la explosión.
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En una publicación en la red social X, el fiscal federal Bill Essayli dijo que el FBI estaba en el lugar y que la agencia investigará para determinar si el incidente fue un acto intencional o no.
El Dr. Maher Abdallah, quien dirige la clínica de fertilidad American Reproductive Centers donde ocurrió la explosión, dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica que todo su personal estaba a salvo y localizado.
La explosión dañó el espacio de oficinas de la clínica, donde se realizan las consultas con los pacientes, pero dejó intactos el laboratorio de FIV y todos los embriones almacenados allí.
«Realmente no tengo ni idea de lo que pasó», dijo Abdallah. «Gracias a Dios hoy resultó ser un día en que no tenemos pacientes».
Imágenes aéreas mostraron un vehículo calcinado en un estacionamiento detrás del edificio que albergaba el espacio de oficinas de la clínica de fertilidad. La explosión derrumbó el techo del edificio y esparció una amplia zona de escombros a través de una acera y cuatro carriles de la calle al otro lado de la estructura.
Rhino Williams, de 47 años, estaba conversando con clientes en un restaurante que ayuda a administrar dentro del Hotel Skylark, a poco más de una cuadra de la escena, cuando escuchó un estruendo enorme. Todo tembló, dijo, y Williams, quien tiene experiencia en aviación, inmediatamente corrió a la escena para ver si alguien necesitaba ayuda, pensando que un helicóptero podría haberse estrellado.
Williams vio una gran columna de humo gris oscuro y se cubrió la nariz con su camisa al oler plástico y goma quemándose. Dijo que vio un edificio que había «reventado» hacia la calle, con ladrillos y escombros esparcidos por todas partes, y vio el eje delantero de un vehículo en llamas en el estacionamiento del edificio.
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Dijo que era el único auto que vio en el estacionamiento. Entró corriendo al edificio, gritando y asomándose detrás del mostrador para ver si había alguien dentro. No escuchó respuesta y no vio a nadie detrás del mostrador.
Williams dijo que corrió para revisar otros edificios cercanos. Múltiples ventanas de la licorería vecina también habían reventado, dijo. Una vez que vio llegar a las autoridades, regresó al hotel.
Otro de los testigos presenciales, Nima Tabrizi, de 37 años y residente de Santa Mónica, relató que se encontraba dentro de un dispensario de cannabis cercano cuando sintió el estallido. “ El edificio tembló, salimos y había una nube enorme de humo. Fue una explosión muy fuerte, como si fuera una bomba. Nos acercamos a la escena y vimos restos humanos”, declaró.
Hasta el momento, las autoridades no han confirmado oficialmente la presencia de víctimas mortales o heridos, ni han ofrecido detalles sobre el origen de la explosión.
Palm Springs, ubicada en el desierto de California a unas dos horas al oeste de Los Ángeles, es conocida por sus complejos turísticos de lujo y su histórica conexión con celebridades. La tranquilidad habitual de la zona se vio interrumpida por este incidente que ha generado alarma entre residentes y visitantes.
La investigación continúa y se espera que en las próximas horas las autoridades ofrezcan más información oficial sobre lo ocurrido.
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