NUEVA JERSEY – Las negociaciones del fin de semana entre NJ Transit y el sindicato de maquinistas dieron fruto, resultando en un acuerdo tentativo que pone fin a la primera huelga ferroviaria en más de cuatro décadas en Nueva Jersey.
La huelga comenzó el viernes y obligó a miles de pasajeros habituales a buscar alternativas de transporte, como autobuses, autos, taxis o incluso botes, o simplemente quedarse en casa. El punto más conflictivo en las negociaciones fue cómo implementar un aumento salarial sin provocar un efecto dominó financiero para la agencia.
Aunque inicialmente se anunció que el servicio se reanudaría el lunes, la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Maquinistas (BLET, por sus siglas en inglés) corrigió la información y confirmó que los trenes volverán a operar el martes a las 12:01 a.m.
Desde la oficina del gobernador Phil Murphy se explicó que el retraso se debe al tiempo necesario —alrededor de 24 horas— para inspeccionar y preparar la infraestructura, como vías, vagones y equipos.
“Este acuerdo refleja el compromiso tanto de BLET como de NJ Transit de mantener un diálogo productivo. Lo más importante es que garantiza la reanudación del servicio para las 100,000 personas que dependen del tren a diario”, declaró Murphy.
Ni el sindicato ni NJ Transit revelaron los detalles completos del acuerdo, pero el presidente general del sindicato en NJ Transit, Tom Haas, señaló:
“El único tema real eran los salarios. Logramos un acuerdo que supera la propuesta rechazada el mes pasado y lo ofrecido antes de que la gerencia se levantara de la mesa el jueves por la noche”.
El acuerdo ahora será sometido a votación nacional para su ratificación y también requerirá la aprobación del consejo directivo de NJ Transit el próximo 11 de junio.
La huelga fue provocada tras negociaciones de último minuto el jueves que no llegaron a buen puerto. Fue la primera paralización total del sistema ferroviario en más de 40 años, y ocurrió después de que el 87% de los miembros del sindicato rechazaran el último acuerdo propuesto.
Según Mark Wallace, presidente nacional del sindicato, NJ Transit debe ofrecer salarios comparables a los de Amtrak y Long Island Railroad, ya que muchos ingenieros están dejando la empresa por mejores sueldos.
El sindicato afirma que sus miembros ganan en promedio $113,000 al año, pero buscan elevar ese promedio a $170,000. NJ Transit, por su parte, asegura que el promedio real ronda los $135,000, con algunos ingenieros superando los $200,000 anuales.
La agencia ha perdido cerca de 100 ingenieros en los últimos meses, bajando de 500 a unos 400, debido a esta migración laboral. Estos trabajadores son responsables de operar los trenes y garantizar un transporte seguro entre estaciones.
NJ Transit es el tercer sistema de transporte más grande de EE.UU., con más de un millón de viajes entre semana, incluyendo rutas hacia la ciudad de Nueva York y el aeropuerto de Newark, que también ha enfrentado retrasos recientes no relacionados con la huelga.
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