Las autoridades sanitarias de Estados Unidos volvieron a alertar sobre los riesgos asociados al denominado “Benadryl Challenge”, un reto viral difundido en redes sociales que incentiva a adolescentes y jóvenes a consumir altas dosis del medicamento antihistamínico difenhidramina con el objetivo de experimentar alucinaciones.
La preocupación se intensificó luego de que cinco jóvenes fueran hospitalizados en San Diego, California, durante una misma semana tras participar presuntamente en el desafío. De acuerdo con reportes difundidos por el medio local CBS8, los pacientes tenían edades comprendidas entre los 16 años y poco más de 20 años, y presentaron síntomas que requirieron atención médica de emergencia.
Especialistas en salud advirtieron que el consumo excesivo de difenhidramina puede provocar graves complicaciones, incluyendo alteraciones cardíacas, convulsiones, pérdida de conciencia, dificultades respiratorias e incluso la muerte. Aunque en los recientes casos no se registraron fallecimientos, los médicos señalaron que la gravedad de los síntomas observados motivó la difusión pública de una nueva advertencia.
El llamado “Benadryl Challenge” consiste en ingerir varias dosis del medicamento en un corto período de tiempo para provocar efectos alucinógenos. Sin embargo, expertos recalcan que dichas reacciones no ocurren dentro de un uso seguro del fármaco, sino en un contexto de intoxicación que pone en riesgo funciones vitales del organismo.
El pediatra y especialista en medicina de emergencia Shafar Kahn explicó que una de las principales causas del problema es la falsa percepción de que los medicamentos de venta libre son completamente seguros. Según indicó, muchas personas subestiman los riesgos de estas sustancias por estar disponibles sin receta médica, cuando en dosis elevadas pueden convertirse en un peligro grave para la salud.
Kahn advirtió además que la cantidad de difenhidramina necesaria para generar alucinaciones puede coincidir con niveles tóxicos capaces de desencadenar un paro cardíaco o un paro respiratorio. Por ello, insistió en que ningún consumo fuera de las indicaciones médicas debe considerarse inofensivo, especialmente entre adolescentes influenciados por tendencias virales en internet.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ya había emitido una advertencia formal sobre este desafío en septiembre de 2020. En aquella ocasión, el organismo informó que estaba al tanto de casos de jóvenes que terminaron en salas de emergencia e incluso de fallecimientos relacionados con la participación en este reto difundido a través de TikTok y otras plataformas digitales.
Ante el resurgimiento de esta práctica, la FDA recomendó a padres, tutores y cuidadores mantener los medicamentos fuera del alcance de niños y adolescentes, preferiblemente bajo llave, además de conversar con los jóvenes sobre los riesgos de seguir desafíos virales que involucren sustancias o conductas peligrosas. Las autoridades sanitarias reiteraron que ningún reto en redes sociales justifica poner en riesgo la vida o la salud.
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