BERLÍN – Alemania está experimentando una transformación radical en su industria de defensa que podría cambiar el panorama militar europeo, según revela un análisis de Reuters que incluye entrevistas con dos docenas de ejecutivos, inversores y responsables políticos del sector.
La invasión rusa de Ucrania ha catalizado lo que algunos expertos comparan con el Proyecto Manhattan: un impulso científico masivo para desarrollar tecnologías militares revolucionarias que van desde cucarachas cíborg hasta robots autónomos con inteligencia artificial.
El giro estratégico alemán
Para Gundbert Scherf, cofundador de Helsing —la startup de defensa más valiosa de Europa—, la guerra en Ucrania «lo cambió todo». Su empresa, que produce drones de ataque militar e IA para el campo de batalla, duplicó su valoración a 12.000 millones de dólares en una recaudación reciente.
«Este año, por primera vez en décadas, Europa está gastando más en adquisición de tecnología de defensa que Estados Unidos», declaró Scherf, exsocio de McKinsey & Company.
El gobierno del canciller Friedrich Merz considera la IA y las startups tecnológicas clave para sus planes de defensa, reduciendo drásticamente la burocracia para conectar estas empresas directamente con las altas esferas militares.
Presupuesto de defensa histórico
Alemania, moldeada históricamente por el trauma del militarismo nazi y un fuerte espíritu pacifista, mantuvo durante décadas un sector de defensa pequeño y cauteloso. Esa era ha terminado.
El país planea casi triplicar su presupuesto regular de defensa hasta alcanzar 162.000 millones de euros (175.000 millones de dólares) anuales para 2029, comprometiéndose a destinar el 3,5% del PIB al gasto militar.
Tecnologías de ciencia ficción
Las innovaciones en desarrollo parecen extraídas de novelas futuristas:
Cucarachas cíborg
La empresa Swarm Biotactics desarrolla cucarachas equipadas con mochilas miniatura especializadas para recopilación de datos en tiempo real mediante cámaras. Los estímulos eléctricos permiten controlar remotamente los movimientos de los insectos para obtener información de vigilancia en entornos hostiles.
«Nuestros biorrobots, basados en insectos vivos, están equipados con estimulación neuronal, sensores y módulos de comunicación seguros», explicó el director ejecutivo Stefan Wilhelm.
Robots autónomos
ARX Robotics desarrolla robots similares a tanques con inteligencia artificial, mientras otras empresas crean minisubmarinos no tripulados y diversos sistemas autónomos de combate.
Cambio de mentalidad social
Sven Weizenegger, director del centro de Innovación Cibernética de la Bundeswehr, confirma que la guerra en Ucrania está eliminando el estigma hacia el trabajo en defensa. Recibe entre 20 y 30 solicitudes diarias por LinkedIn con ideas para tecnología militar, comparado con 2-3 semanales en 2020.
«Alemania ha desarrollado una apertura completamente nueva hacia el tema de la seguridad desde la invasión», afirmó.
Ventaja competitiva europea
Un análisis de Aviation Week mostró que los 19 países europeos con mayor gasto en defensa proyectaban gastar 180.100 millones de dólares este año en adquisiciones militares, superando los 175.600 millones de Estados Unidos.
Europa cuenta ahora con tres startups unicornio de defensa valoradas en más de mil millones de dólares: Helsing, Quantum Systems (Alemania) y Tekever (Portugal).
Reformas estructurales
Un nuevo proyecto de ley de contratación pública busca reducir obstáculos para startups, permitiendo pagos por adelantado y limitando licitaciones a empresas de la Unión Europea.
Marc Wietfeld, CEO de ARX Robotics, relató una reunión reciente con el ministro de defensa Boris Pistorius: «Me dijo: ‘El dinero ya no es una excusa, ahora está ahí’. Ese fue un punto de inflexión».
Boom de inversión
La financiación de capital riesgo para tecnología de defensa europea alcanzó 1.000 millones de dólares en 2024, comparado con 373 millones en 2022. Las startups alemanas han recibido 1.400 millones de dólares en los últimos cinco años, liderando el continente.
Oportunidad económica
Con la economía alemana contraída en los últimos dos años debido a altos precios energéticos y competencia china, la expansión de investigación militar podría proporcionar un impulso crucial.
«Una base industrial de defensa fuerte significa una economía fuerte e innovación con esteroides», señaló Markus Federle de Tholus Capital.
Aprovechando capacidad industrial
La debilidad de la industria automotriz alemana ha liberado capacidad de producción en el Mittelstand —las pequeñas y medianas empresas que forman la columna vertebral económica del país.
Stefan Thumann, CEO de Donaustahl (munición merodeadora), recibe 3-5 solicitudes diarias de trabajadores automotrices. «Las startups solo necesitan cerebros para ingeniería y prototipado. Las empresas medianas alemanas serán sus músculos».
Perspectiva histórica
Annette Lehnigk-Emden, jefa de la agencia de adquisiciones militares, comparó los cambios actuales con innovaciones históricas: «Los cambios que están introduciendo en el campo de batalla son tan revolucionarios como la introducción de la ametralladora, el tanque o el avión».
Esta transformación marca el regreso de Alemania como potencia de innovación militar, décadas después de que científicos alemanes como Wernher von Braun fueran trasladados a Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial.
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