El aumento de los precios del diésel está afectando gravemente a la industria del transporte por carretera en Estados Unidos en un momento crítico, en medio de la confrontación entre Estados Unidos e Irán.
Esto obliga tanto a los conductores independientes como a las grandes flotas a replantearse rutas, tarifas e incluso si vale la pena transportar ciertas cargas.
El diésel es vital para el transporte de mercancías
Cuando los precios suben, el sector del transporte por carretera es el primero en sufrir las consecuencias, y el resto de la economía pronto le sigue, plantea un informe pormenorizado de Xinhua que toma la Agencia Noticias Argentinas.
Según datos de la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), el precio promedio del diésel en California era de 7,53 dólares estadounidenses por galón el lunes, mientras que el promedio nacional se situaba en 5,53 dólares por galón.
«Con estos precios del diésel, todos vamos a sufrir mucho», declaró el transportista independiente T. Stromsted en una parada de camiones en Los Ángeles.
En una gasolinera de Monrovia, en el condado de Los Ángeles, otro camionero que no quiso dar su nombre comentó a Xinhua que llenar el tanque de su camión solía costar unos 700 dólares hace poco más de dos meses, pero ahora supera los 1.100 dólares.
«Es difícil salir adelante, pero no hay dinero. Todo es por la guerra», se lamentó.
Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron operaciones militares contra Irán a finales de febrero, el fuerte aumento de los precios del diésel ha afectado a más de 3,5 millones de camioneros que transportan más del 70% de la carga del país.
En California, la mayor economía de Estados Unidos, donde los precios del combustible ya superan el promedio nacional debido a las regulaciones más estrictas sobre la calidad del aire, el último aumento en los precios del diésel ha sido especialmente perjudicial.
«Es lo peor que he visto en todo el país desde que estoy aquí», se quejó Eric Sauer, director ejecutivo de la Asociación de Camioneros de California, y agregó comentarios de los miembros afectados por los aumentos de precios del diésel, impulsados ??por la guerra, de entre el 50% y el 60% en los últimos dos meses.
Señaló que «la guerra en Oriente Medio está creando verdaderas dificultades».
El precio del diésel en California alcanzó un nuevo máximo de 7,74 dólares por galón el 9 de abril.
El 2 de marzo, el promedio era de tan solo 4,99 dólares por galón, y a principios de enero rondaba los 4,60 dólares.
En los últimos tres meses, aumentó en más del 60 % y expertos del sector señalaron que el combustible es uno de los mayores costos variables del transporte por carretera, después de la mano de obra y el equipo, lo que aumenta directamente con los kilómetros recorridos.
Un camión de larga distancia puede consumir unos 150 galones en un viaje de 1.000 millas (unos 1.600 km). Un aumento de un dólar por galón añade unos 150 dólares a un solo viaje, sin contar los kilómetros recorridos en vacío para llegar a la siguiente carga.
Una encuesta realizada en marzo por DAT Freight & Analytics reveló que el 18 % de las empresas de transporte encuestadas habían suspendido temporalmente sus operaciones debido al aumento del precio del combustible.
Sauer declaró a Xinhua que los operadores más pequeños se enfrentan a decisiones difíciles: rechazar cargas más pesadas, reducir el kilometraje o dejar los camiones aparcados por completo hasta que bajen los precios del combustible.
Las flotas más grandes tienen más herramientas a su disposición, pero no son inmunes, consideró Sauer, añadiendo que las grandes compañías de transporte pueden negociar mejores recargos por combustible con los remitentes, obtener descuentos por volumen, optimizar las redes de abastecimiento de combustible y utilizar tecnología para reducir el tiempo de inactividad y mejorar la eficiencia del combustible.
Muchas dependen de programas de recargo por combustible que ajustan lo que pagan los remitentes en función de los índices de diésel publicados, generalmente vinculados al promedio semanal de la Administración de Información Energética. Sin embargo, estos mecanismos a menudo se desfasan ante la rápida evolución de los mercados.
«Cuando el precio del combustible sube en cuestión de días, el recargo aumenta semanas después. Ese desfase puede convertir una ganancia en una pérdida de la noche a la mañana, obligando a algunos operadores a solicitar préstamos o reducir su actividad», explicó Sauer.
La exposición de California se ve magnificada por su papel preponderante en la logística estadounidense.
Los efectos no se limitan a las empresas de transporte
«Cuando suben los costes de transporte, se notan en todas partes», declaró Sauer a Xinhua.
El diésel es el combustible principal de la mayoría de los camiones de gran tonelaje que transportan mercancías a través de los puertos del estado —los más grandes de Estados Unidos— y de una vasta red de almacenes que abastecen a mercados de todo el país.
La Comisión de Energía de California señala que el diésel es el segundo combustible de transporte más utilizado en el estado, empleado extensamente por camiones, autobuses y maquinaria todoterreno, lo que dificulta evitar o contener las fluctuaciones de precios.
Los efectos no se limitan a las empresas de transporte
«Cuando suben los costes de transporte, se notan en todas partes», declaró Sauer a Xinhua.
El aumento del precio del diésel influye en las ofertas de flete, los recargos por paquetería y, en última instancia, en los precios de los productos en las tiendas.
Opinan los ejecutivos del sector
Algunos ejecutivos del sector advirtieron que el impacto económico general podría agravarse si los precios se mantienen elevados. Tim Pollock, ejecutivo de CPS Express Trucking, declaró: «Vamos a ver más quiebras entre las pequeñas empresas de transporte familiares que simplemente no pueden mantenerse al día».
«Cuando los camioneros reducen su actividad, los consumidores lo notan. Lo que afecta al diésel afecta a la economía y, al igual que nuestros camioneros, los consumidores también van a sufrir las consecuencias», redondeó.
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