El Madison Square Garden ha sido testigo de prácticamente todo en el mundo del deporte y el entretenimiento, desde la primera pelea entre Muhammad Ali y Joe Frazier hasta la primera Wrestlemania.
Simplemente no ha visto mucho de las Finales de la NBA.
Los New York Knicks han traído las finales de vuelta a su cancha por primera vez desde 1999 y pueden asegurarse de que no se vayan este año. Los aficionados están pagando precios increíblemente altos por las entradas y la posibilidad de presenciar una celebración que se ha gestado durante más de cinco décadas.
Con una ventaja de 2-0 sobre Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs, los Knicks están a medio camino de su primer campeonato desde 1973. Son la sensación de Nueva York, y parece que todos están inmersos en la euforia, excepto los propios Knicks.
“Sé que la afición está muy ilusionada, y con razón”, dijo el capitán Jalen Brunson. “Pero como equipo, nosotros dentro del vestuario, todavía tenemos trabajo por hacer”.
Trump presente
El tercer partido se juega el lunes, con el presidente Donald Trump presente. Tanto si han jugado en el estadio como si se han sentado en las gradas más alejadas (aunque esta vez no hay lugar para eso, ya que las entradas se revenden por más de 10.000 dólares), la gente sabe que esta noche será diferente.
“Creo que va a ser algo espectacular”, dijo el base de los Spurs, Dylan Harper. “Creo que va a ser todo lo que he visto o soñado, multiplicado por diez”.
Será el primer partido de las Finales de la NBA que se dispute en el Madison Square Garden desde el 25 de junio de 1999, que terminó con los Knicks viendo a los Spurs celebrar su primer campeonato tras ganar el quinto partido.
Esa serie, y otra en 1994, fueron los únicos partidos de finales disputados en el MSG desde que los Knicks ganaron el título en 1973. Rara vez volvieron a estar tan igualados hasta esta racha de 13 victorias consecutivas , la segunda más larga de cualquier equipo en unos playoffs, con un ambiente en la ciudad que parecía volverse más bullicioso con cada triunfo.
“Los aficionados se han ganado el derecho y merecen ver las finales de baloncesto aquí en el Madison Square Garden”, dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns. “Como este es el primer partido de las finales en mucho tiempo, es nuestra responsabilidad ofrecerles un gran espectáculo, darles motivos para animar, para que griten de emoción y para que crean en algo”.
Wembanyama, Brunson y el resto de los jugadores solo formarán parte del escenario el lunes, compartiéndolo con el primer presidente en ejercicio en asistir a un partido de las Finales de la NBA y los fanáticos famosos que rodean la cancha. Algunos de ellos ya estuvieron allí el domingo para los entrenamientos; el entrenador de los Knicks, Mike Brown, finalmente conoció al actor Ben Stiller , y su conferencia de prensa se extendió cuando el rapero Fat Joe insistió en hablar desde atrás.
Wembanyama tuvo la oportunidad de demostrar su talento en el Madison Square Garden en su segunda temporada, cuando los Spurs jugaron el primer partido del prestigioso calendario navideño de la NBA y anotó 42 puntos. Oportunidades como esa, de las que los Spurs han disfrutado cada vez con mayor frecuencia desde que seleccionaron al fenómeno francés de 2,24 metros, podrían ayudarlos a afrontar el partido del lunes.
“Este estadio es único. A eso se suman las circunstancias adicionales”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Hemos tenido la suerte de jugar algunos partidos en este estadio recientemente, que, repito, no fueron finales, sino un partido navideño. Creo que la atención adicional en torno a Victor y el hecho de haber jugado aquí varias veces nos ha influido. Espero que mañana sea aún más complicado”.
Los Knicks han dominado tanto durante esta racha que apenas han tenido la oportunidad de jugar en el Madison Square Garden. Solo han disputado cuatro partidos en casa desde el 4 de mayo, cuando abrieron la segunda ronda de los playoffs. Por eso, incluso el equipo local tiene dificultades para describir con palabras cómo será el partido del lunes.
“He visto ambientes increíbles”, dijo el base Deuce McBride. “No creo que sepa qué esperar, pero estoy orgulloso de estar aquí, me siento muy afortunado de jugar aquí y sé que los aficionados lo van a dar todo y vamos a hacer todo lo posible”.
El estadio que vibró cuando Willis Reed entró a la cancha para el séptimo partido en 1970 volverá a vibrar el lunes. El actual MSG se inauguró apenas un par de años antes, y el anterior ni siquiera albergó las Finales de la NBA. Los Knicks llegaron a las Finales tres años seguidos, de 1951 a 1953, pero esos partidos se jugaron en el Arsenal del 69.º Regimiento en la Avenida Lexington porque el Madison Square Garden estaba albergando el circo.
El tercer partido da inicio a una semana deportiva intensa en la región de Nueva York, con un partido del Mundial programado para el sábado en la cercana East Rutherford, Nueva Jersey, que albergará la final. El alero de los Knicks, Josh Hart, se había comprometido como embajador del comité local del Mundial, pero sabe que los Knicks han dejado incluso el mayor evento deportivo del mundo en un segundo plano por el momento.
“Me encanta el fútbol, tío, así que obviamente me da un poco de pena no poder ir a algunos de esos partidos, pero ahora mismo tengo algo más interesante entre manos”, dijo Hart. “Además, le da un toque especial a la ciudad”.
AP
