Bilbao.– Un estudio internacional en el que han participado investigadores de la Universidad del País Vasco (EHU) (norte) ha identificado a la proteína E2F2 como una posible diana terapéutica para prevenir que el hígado graso de origen metabólico evolucione hacia enfermedades más graves como la cirrosis o el cáncer de hígado.
Según informó el centro universitario, este trabajo, publicado en la prestigiosa revista Hepatology, ha descubierto un nuevo mecanismo que explica cómo el hígado graso de origen metabólico evoluciona hacia etapas más graves de la enfermedad.
El hígado graso de origen metabólico es la enfermedad hepática crónica más frecuente que implica una acumulación excesiva de grasa en ese órgano, en personas que no mantienen un consumo elevado de alcohol y que representa un importante factor de riesgo para el desarrollo de complicaciones graves, como la cirrosis o el cáncer hepático.
Enfermedad heterogénea
Afecta aproximadamente a 3 o 4 personas de cada 10 y además está aumentando debido al crecimiento de la obesidad y la diabetes mellitus tipo 2. Además, se trata de una enfermedad heterogénea, ya que tanto las causas como la evolución clínica pueden variar significativamente de un paciente a otro.
El equipo de investigación liderado por Patricia Aspichueta, investigadora principal de grupo Lipids & Liver de la EHU, identificó que «una proteína del organismo llamada E2F2, que actúa como un ‘interruptor’ que enciende o apaga ciertos genes, desempeña un papel clave en este proceso».
En concreto, han encontrado que esta proteína fomenta el almacén de lípidos tóxicos para el hígado como son el colesterol o los ácidos grasos y además impide que la salida biliar sea adecuada, promoviendo la acumulación de sales biliares en el hígado y la sangre, que propicia el avance de la enfermedad.
«Pacientes de un subtipo concreto de esteatosis hepática metabólica pueden tener mayor riesgo de padecer cirrosis hepática; no eliminan los ácidos biliares como debieran para realizar sus funciones, y se quedan, al menos en parte, acumulados en el hígado y en la sangre. Y ahora ya sabemos cómo sucede, al menos en algunos pacientes», explicó.
El estudio demuestra que la proteína E2F2 controla la actividad de una pequeña molécula llamada miR34a-5p y así, regula los procesos celulares involucrados en la producción de colesterol y ácidos biliares, y su liberación desde el hígado.
Este trabajo apunta a que bloquear o reducir la actividad de la E2F2 podría ser una posible estrategia terapéutica para tratar a las personas con esta enfermedad hepática.
El hallazgo ha puesto en la diana a la proteína E2F2, «pero es fundamental seguir investigando en colaboración, para avanzar en la búsqueda de soluciones contra este tipo de enfermedades», destacó.
El estudio ha llevado más de cinco años de trabajo y en él han participado también investigadores de los Institutos Sanitarios de Biobizkaia y de Biogipuzkoa, de CIC bioGUNE, de CIBERehd, en España, y de la Universidad de Lisboa.
Agencia EFE
